Kräuter, Heilpflanzen und Gewürze - eine kurze Einleitung

Seit Jahrtausenden greift der Mensch auf die Kraft der Pflanzen zurück, um Beschwerden zu lindern, Schmerzen zu mildern und die Gesundheit zu unterstützen. Was einst auf überliefertem Wissen, genauer Beobachtung und jahrhundertelanger Erfahrung beruhte, ist heute ein faszinierendes Zusammenspiel aus Tradition, Natur und wissenschaftlicher Forschung.

Doch die Welt der Heilpflanzen ist weitaus vielschichtiger, als es auf den ersten Blick scheint. Hinter jeder Pflanzenart, jedem Blatt, jeder Wurzel und jeder Blüte verbirgt sich eine eigene Geschichte – geprägt von besonderen Inhaltsstoffen, vielfältigen Anwendungsmöglichkeiten und einem Wissen, das über Generationen hinweg weitergegeben wurde.

In dieser Rubrik möchten wir gemeinsam in diese faszinierende Welt eintauchen. Wir begeben uns auf die Spuren jahrhundertealten Pflanzenwissens, entdecken unterschiedliche Heilpflanzen und ihre Besonderheiten und erforschen, welche Rolle sie für unser heutiges Verständnis von Gesundheit und Wohlbefinden spielen können.

Der Aufstieg der Schulmedizin

Mit dem Aufstieg der Wissenschaft in der Medizin im 20. Jahrhundert, der Entwicklung hochwirksamer synthetischer Alternativen, bei denen es zu einer fast unmittelbaren Besserung der Symptome, wenn nicht sogar zur Genesung kam, und der erfolgreichen Bekämpfung von gefährlichen Krankheitserregern rückten die Anwendung und Bedeutung der Pflanzenheilkunde deutlich in den Hintergrund. Zum Teil veränderte sich die Wahrnehmung der Mediziner, für die diese Art der Heilkunde als 'Rückfall in den Aberglauben der Vergangenheit' galt (1). Begriffe wie "konventionell", "westlich", "evidenzbasiert" und "Schulmedizin" dienten der Abgrenzung und die Entwicklungen, die pflanzenheilkundliche Behandlungen ohne medizinische Qualifikation verbieten, drängten diese Praktiken immer weiter an den Rand ihrer Existenz.

Ein Wandel in der Einstellung

Durch neue Erkenntnisse über unerwünschte Neben- oder Wechselwirkungen von synthetischen Medikamenten (z.B. die Contergan-Tragödie, der Vioxx-Skandal, die Lipobay-Geschichte u.a.) und den durchschnittlichen Gesundheitszustand der Bevölkerung in den westlichen Ländern kam das Verlangen nach natürlicheren Alternativen zurück. Auch heute, trotz gewaltiger Investitionen und ansteigender Staatsausgaben im Bereich der Gesundheitsfürsorge, sind chronische Erkrankungen auf dem Vormarsch und immer mehr Menschen greifen auf konventionelle Arzneimittel zurück, um die Symptome ihrer Krankheiten zu lindern (z.B. gegen hohen Blutdruck, Arthritis, Asthma, Depressionen, u.a.).

Parallel dazu stieg die Nachfrage nach holistischeren Ansätzen, nachhaltigeren Behandlungen und Alternativen. Traditionelle, jahrhundertealte Philosophien aus Asien wie Ayurveda aus Indien und TCM aus China fanden ihren Weg in den Westen und wurden immer populärer. Ihren größten Boom erlebten sie zwischen den 60-er und 90-er Jahren. Zudem trug das wachsende Bewusstsein über die enge Verbindung unseres Lebens mit dem unseres Planeten dazu bei, dass die Wertschätzung für Heilpflanzen zunahm.

Das Schöne ist, dass man auf die westliche Medizin nicht verzichten muss, um von der Pflanzenheilkunde zu profitieren. Es ist sehr gut möglich, wenn nicht sogar erwünscht, verschiedene Formen der Therapie zu nutzen, um eine ergänzende und keine konkurrierende Wirkung zu erzeugen. Ob man die Dienstleistungen konventioneller Ärzte, Homöopathen, Pflanzenheilkundler, TCM-Experten, oder sogar mancher Diätologen für sein persönliches Anliegen aufsucht, bleibt schlussendlich einem selbst überlassen. Im Gegensatz zu Indien und China aber, wo es an den Universitäten schon lange Kurse in Pflanzenheilkunde gibt und geschulte TCM- und Ayurveda-Ärzte auch in den staatlichen Krankenhäusern Anstellung finden, entwickelt sich diese Therapieart bei uns viel langsamer. Zwar werden Fächer wie Naturheilkunde oder Phytotherapie innerhalb medizinischer Curricula in Deutschland und Österreich angeboten, allerdings unterscheidet sich ihre Verankerung zwischen den zwei Ländern erheblich. Trotzdem gibt es mittlerweile auch bei uns Ärzte, die ergänzend zur Schulmedizin auf Behandlungsmethoden spezialisiert sind, die aus der Naturheilkunde und Komplementärmedizin kommen.

Worüber reden wir genau bei Heilpflanzen?

Weltweit sind zwischen 50 000 und 70 000 Arten von Pflanzenarzneien bekannt und angewendet. Davon werden ca. 1 000 bis 1 500 europäische, heimische Pflanzen verwendet. In der traditionellen indischen Medizin (Ayurveda) werden etwa 2 000 Arten für therapeutische Zwecke genutzt, während das offizielle chinesische Arzneinachschlagewerk (Materia Medica bzw. Zhongyao) 5 700 pflanzliche Arzneien auflistet, die in der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) verankert sind. Diese beeindruckende Anzahl an Pflanzenarten, Wirkungsmechanismen und -bereichen sowie immer besser erforschten und dokumentierten Stoffklassen erscheint auf den ersten Blick einschüchternd und überwältigend.

Schlussendlich hat jede der großen pflanzenheilkundlichen Richtungen auf der Erde ihre eigenen Erklärungen - oft aus dem philosophischen Bereich - für die Ursache aller Krankheiten. Nennenswerte Beispiele für diese Richtungen sind unter anderem die Theorie der vier Körpersäfte, die auf Aristoteles zurückgeht, sowie die fünf Elemente im Ayurveda oder im TCM. Man muss sich nicht unbedingt mit den philosophischen Grundsätzen auseinandersetzen, um praktisch das Wissen über einheimische Kräuter und Gewürze umzusetzen und davon zu profitieren. Wie tief man in die Themen eintaucht und was man am Ende des Tages mitnimmt, ist sehr individuell und unterschiedlich. Obwohl meine Oma nie von den drei Doshas (den Grundenergien im Ayurveda) gehört hatte, wusste sie trotzdem, wie man Erkältungen bestens vorbeugt. Die Praktiken, die einem am besten helfen, sind die, die wir uns am Ende merken und nutzen.

In dieser Rubrik werden wir gemeinsam in die bemerkenswerte und komplexe Welt der Kräuter eintauchen, uns jahrhundertealtes Wissen aneignen, die grundlegenden Inhaltsstoffe und Wirkungen erlernen und das Wichtigste: praktische Beispiele und Anwendungsbereiche kennenlernen, um auch in unserem Alltag und bei Bedarf sicher und bewusst auf sie zurückgreifen zu können.